LES EXPEDITIONS EN TOUCHETIE

LES EXPEDITIONS

Voyage à cheval en Touchétie – Immersion au cœur du Grand Caucase

En Touchétie, ce sont nos chevaux de montagne qui vous conduisent au-delà des crêtes et des cols, à plus de 3 000 mètres d’altitude, pour embrasser les panoramas grandioses du Grand Caucase géorgien. À cheval, nous traversons d’anciennes vallées glaciaires, des villages accrochés aux flancs de la montagne, des torrents de montagnes et des forets de bouleaux multicolores

Certains de nos treks à cheval en Géorgie s’effectuent en autonomie complète, c’est à dire que la logistique est assurée par des chevaux de bât. Les nuits se passent en maisons traditionnelles touches en début et fin de notre périple équestre mais la plupart du temps elles sont sous tente (tentes doubles fournies), au plus près de la nature. Chaque jour, nous préparons des plats géorgiens à partir de produits locaux. Ici, l’authenticité n’est pas un concept : c’est une réalité quotidienne.

L’itinéraire des villages Touches est le plus confortable de nos expéditions pendant lequel les nuitées se font dans les guesthouses choisies pour leur emplacement, authenticité et accueil. Vous découvrirez des lieux inédits et également des personnages hors du commun. Pour cela il faut savoir renoncer à votre quotidien et appréciez un confort basique. Certaines guesthouses sont équipées de salle de bain (partagée) avec eau chaude, d’autres pas. Elles ont toutes (malheureusement) un accès à la WIFI.

L’eau provient de la fontaine du village. Lors des treks en autonomie, les rivières de montagne deviennent votre salle de bain dans un décorum à couper le souffle. Un peu frisquet tout de meme…

En dehors de la Touchétie, les hébergements en Géorgie se font chez l’habitant, et à Tbilissi dans un hôtel 3/4* située au coeur de la vieille ville. En Kakhétie, vous êtes accueillis par des familles touches, avec lesquelles vous partagez le quotidien : la maison, les repas, le rythme de vie. Vous vivez comme eux et avec eux. La salle de bain est partagée (eau chaude) entre les chambrées de  2 à 4 personnes. Vous découvrez une cuisine familiale généreuse, élaborée à partir des produits du jardin et de recettes traditionnelles touches.

Ces expéditions équestres dans le Caucase privilégient les itinéraires hors des sentiers battus et la rencontre avec les populations locales. Plusieurs journées sont également consacrées à la découverte du patrimoine culturel, historique et gastronomique des régions traversées, afin de mieux comprendre les modes de vie, les traditions, les mentalités et les singularités de ces territoires encore préservés.

L’ENVIRONNEMENT : LA TOUCHETIE

La Touchétie, aux confins du Grand Caucase

La Touchétie est située au cœur du massif du Grand Caucase, en Géorgie.
L’unique porte d’entrée de cette petite région montagneuse passe par un col culminant à près de 3 000 mètres d’altitude, enneigé plus de sept mois par an. Une seule piste, dont la construction débuta sous le régime soviétique durant la Seconde Guerre mondiale, permet aujourd’hui un accès véhiculé de juin à octobre seulement.

Depuis, de nombreuses familles touches ont migré vers la plaine afin de passer des hivers plus cléments. Elles vivaient jusqu’alors en autarcie complète, de la chasse, de la pêche, du fromage et des produits laitiers, sans eau courante ni électricité, sans souverain ni chef, mais avec leurs héros séculaires, dont le plus célèbre reste Zezva Gaprindauli.

On distingue en réalité deux grandes vagues migratoires vers la Kakhétie : la première autour de 1830, la seconde en 1950, la plus importante en nombre de personnes déplacées.

Une enclave montagnarde aux multiples influences

Dans cette enclave géorgienne, les interactions avec les ethnies voisines — Tchétchènes, Avars, Lekebis, Ingouches et Xevsurs — étaient fréquentes jusqu’au XIXᵉ siècle, en particulier avec les peuples du Nord Caucase.
Les Touchs étaient alors considérés comme de simples « montagnards », un nom qui suffisait à effrayer les citadins, et ce jusqu’au début du XXᵉ siècle. Non pas qu’ils fussent des bandits de grand chemin, mais la réputation de certains s’était répandue à travers tout le Caucase.

Pourtant, la communication entre les différentes peuplades caucasiennes restait extrêmement difficile. Au-delà d’un relief qui contribue fortement au cloisonnement de la région, l’existence de près de 120 dialectes distincts empêchait toute compréhension et parfois entre deux villages d’une même vallée. Malgré cet isolement linguistique, ces communautés montagnardes partageaient des croyances communes, héritées du paganisme caucasien.

Entre sédentarité et transhumance

Aujourd’hui, seule une poignée de sédentaires vit à l’année à plus de 2 000 mètres d’altitude. Une autre minorité, celle des semi-nomades, perpétue depuis toujours un mode de vie rythmé par la transhumance.

Cette population pastorale hiverne dans le sud de la Géorgie, à la frontière azerbaïdjanaise, dans une région semi-désertique appelée Vashlovani, également connue sous le nom de Chiraki. Dès la fin du mois d’avril, les bergers rassemblent leurs troupeaux et se préparent à parcourir près de 300 kilomètres pour rejoindre les alpages de Touchétie.

Une expérience vécue, au rythme des chevaux

Depuis plus de vingt ans, Audrey partage sa vie avec les semi-nomades et participe à ce mouvement pendulaire ancestral. Accompagnée de ses chevaux, ils traversent 3 écosystèmes pour rejoindre en été l’herbe grasse des versants touchs en en hiver le calme des collines de Vashlovani.

Dans cette Touchétie mystérieuse, le temps et la vie prennent une autre dimension.
La journée est rythmée par le soleil et Elia, le dieu du temps et de la météo,  et la vie par le cycle immuable des saisons. Ici, l’argent n’a que peu d’utilité. Et même si la rudesse de l’environnement nous ramène parfois à la réalité, la simplicité de la vie, la grandeur des paysages, l’invitation permanente à la contemplation, la profondeur des traditions et le respect des Touchs pour leur terre ne peuvent qu’émouvoir ceux qui prennent le temps de les découvrir.

NOS CHEVAUX 

Les chevaux des montagnes du Grand Caucase

Les chevaux des montagnes du Grand Caucase sont de petite taille, mais d’une solidité remarquable. Forgés par des siècles de vie en altitude, ils se distinguent par leur équilibre exceptionnel, leur sûreté de pied et leur capacité à évoluer avec aisance sur des terrains escarpés, pierreux ou instables.

Calmes et posés, ils avancent les quatre fers bien ancrés dans le sol, toujours attentifs à leur environnement. Leur mental est à l’image de la montagne : stable, réfléchi et fiable. Ce sont des chevaux bien dans leur tête, rarement surpris, capables de garder leur sang-froid dans des conditions exigeantes.

Vaillants et endurants, ils font preuve d’une grande proximité, d’une confiance naturelle et d’une réelle générosité à l’effort. Nous pratiquons l’éthologie et la gentillesse. La bienveillance est le point de départ d’un dressage. Le cheval est le miroir de leur gardien.

Monter nos petits chevaux du Caucase, c’est ressentir une sensation de sécurité rare, une impression d’équilibre constant, presque instinctif. Ces chevaux n’impressionnent pas par leur taille, mais par leur justesse, leur intelligence du terrain et leur incroyable capacité d’adaptation à la vie en montagne.